Statement by Dr Denis Mukwege on the verdict of the child rape trial in Kavumu

On Wednesday, 13 December, the curtains fell on the trial of Kavumu. The trial focused on the systematic rape of 42 children, aged 18 months to 10 years old. An exemplary verdict: twelve convictions were pronounced for crimes against humanity by rape and murder.

Do these convictions signal the advent of justice’s victory over the culture of impunity in the Democratic Republic of Congo?

I congratulate the parents of the victims and survivors for their courage. They were steadfast and strong until the end of the trial despite threats and intimidation of all kinds. They knew how to brave the fear, the shame, and the stigmatization to assert their rights. I salute with respect and great emotion this strong wind of truth which blows over our military and demonstrates to the world it is time to speak for what is right, no matter the political stature of the accused.

“This verdict gives hope to the silent victims”

This verdict gives hope to the multitude of silent and traumatized victims who dare not complain because of their lack of faith in our justice system.

This Kavumu trial sends a strong message to political leaders at all levels who use and support militias. Even as those militias kill and rape civilians, attack Congolese armed forces, and United Nations peace-keepers; they commit and perpetuate war crimes and crimes against humanity – the message is still clear: sooner or later justice will prevail.

I express my gratitude to the staff of the Panzi Hospital, the Panzi Foundation, and the teams from Physicians for Human Rights (PHR) and TRIAL International. I also am grateful to all the experts in humanitarian and international law as well as psychological experts for their support to the victims and the determination to bring this trial to a successful conclusion.

This landmark collaboration is an example of humanism, altruism and efficiency; a model for fighting impunity in conflict zones. It deserves to be congratulated and replicated in other areas of conflict. To make a better world, everyone should bring out the best of himself or herself, bring our skills and materials to strengthen the process like the many practitioners who did so in, and for, Kavumu. That is what they did with professionalism.

The thorny question about reparations remains uncertain. Medical scientific literature does not shed sufficient light on the consequences of mass rape on babies. There are not many retrospective studies of babies left alive in the context of conflict where rape is used as a weapon of war.

For some of these raped children under the age of twenty-four months, they should not only be provided with psychological and medical care for at least the next 17 years, but also a full assessment of the consequences of these rapes with extreme violence on their sexuality, their fertility, and their behavior. This can only be done when they reach adulthood. Their healing process is merely beginning.

“We can build a safer world for our children”

I encourage the gynecological, pediatric-psychological, and psychosocial monitoring teams as well as their parents to shower these children with love, tenderness, and grace so that the victory over their abusers and executioners is complete and with the least possible pain in the aftermath.

It goes without saying that the protection of witnesses, parents, and the various actors in the past and future care of these children is essential.

With more political will we can overcome impunity, build a safer world, and a better future for our children and future generations.

Déclaration du Dr Mukwege sur le verdict du procès de viol des enfants à Kavumu

Depuis hier mercredi 13 décembre, les rideaux sont tombés sur le procès de Kavumu. Un procès pour viol de 42 enfants de 18 mois à 10 ans. Le verdict a été exemplaire : douze condamnations pour crimes contre l’humanité ont été prononcées. Ces condamnations augurent-elles l’avènement de la victoire de la Justice sur la culture de l’impunité en République Démocratique du Congo?

Je félicite les parents des victimes pour leur courage. Ils ont su tenir bon jusqu’à la fin du procès malgré les menaces et les intimidations de toutes sortes. Ils ont su braver la peur, la honte, la stigmatisation pour faire valoir leur droit. Je salue avec respect et grande émotion ce vent de vérité et de fermeté qui souffle sur notre justice militaire qui a su montrer à la face du monde qu’elle est capable de dire le droit et rien que le droit quelle que soit l’influence politique du prévenu.

Ce verdict donne l’espoir à la multitude des victimes silencieuses et traumatisées qui n’osent se plaindre faute de foi en notre justice.
Ce procès de Kavumu est un message fort adressé aux dirigeants politiques, à tous niveaux, qui entretiennent des milices. Des milices qui tuent et violent les civils, attaquent les forces armées congolaises et les forces des Nations Unies. Des milices qui commettent des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité judiciairement imprescriptibles. Le message envoyé est clair, tôt ou tard la justice vaincra.

J’exprime ma gratitude au staff de l’hôpital de Panzi, de la Fondation Panzi et à nos collaborateurs des organisations PHR et TRIAL. J’exprime ma reconnaissance aux experts en droit humanitaire et international ainsi qu’aux experts psychologues pour leur soutien aux victimes et la détermination à faire aboutir ce procès.
Cette collaboration qui fera date, est un exemple d’humanisme, d’altruisme et d’efficacité ; un modèle de lutte contre l’impunité dans les zones de conflit. Elle mérite d’être félicitée et répliquée dans d’autres zones de conflit. Pour faire un monde meilleur, chacun devrait apporter le meilleur de lui-même, sa pierre à l’édifice, c’est ce qu’ils ont su faire avec professionnalisme.

Il reste en suspens, l’épineuse question de réparations. La littérature scientifique ne nous éclaire pas suffisamment sur les conséquences des viols de masse chez les bébés. Il n’y a pas beaucoup d’études rétrospectives portant sur des bébés laissés en vie dans le contexte de conflits où le viol est utilisé comme arme de guerre.
Pour certaines de ces enfants violées en dessous de l’âge de vingt-quatre mois, il faudrait non seulement leur assurer un suivi psychologique et médical pendant au moins les 17 ans à venir, mais aussi une évaluation complète des conséquences de ces viols avec extrême violence, sur leur sexualité, leur fertilité et leur comportement. Cela ne pourra se faire que lorsqu’elles atteindront leur majorité. Le processus de leur guérison ne fait donc que commencer.

J’encourage les équipes de suivi gynécologique, pédo-psychologique, psychosocial ainsi que les parents à accompagner ces enfants avec amour, tendresse et grâce afin que la victoire sur leurs bourreaux soit totale et avec le moins des séquelles possibles.

Il va sans dire que la protection des témoins, des parents et des différents acteurs de la prise en charge passée et future de ces enfants est indispensable.

Avec davantage de volonté politique nous pouvons vaincre l’impunité, bâtir un monde plus sûr et un meilleur avenir pour nos enfants et les générations futures.